Aqui vai um dado que costuma surpreender: a indústria responde por cerca de 25% das emissões globais de gases de efeito estufa, segundo o IPCC, mas no Brasil esse número cai para apenas 7%, conforme o Sistema de Estimativas de Emissões e Remoções de Gases de Efeito Estufa (Seeg). A explicação não é que a indústria brasileira poluí menos por operar melhor, é que a matriz elétrica do país já nasce limpa, dominada por hidrelétrica e, cada vez mais, eólica e solar.
Só que esse número baixo esconde um problema real. Existem processos industriais que não rodam com eletricidade, ponto final. Fornos de cimento, altos-fornos de siderurgia e reatores químicos que dependem de calor acima de 400°C não se resolvem plugando um cabo na tomada. São os chamados setores hard-to-abate, difíceis de descarbonizar justamente porque a eletrificação não é uma opção viável no curto prazo.
É nesse ponto exato que gás natural e biometano entram na conversa. Não como sinônimos, e sim como duas peças de um mesmo quebra-cabeça, cada uma resolvendo uma parte diferente do problema.
O gás natural funciona como substituto imediato para combustíveis muito mais intensivos em carbono, como carvão, óleo combustível e diesel, usando uma infraestrutura que já existe e já é bem conhecida no setor. O biometano entra depois, ocupando exatamente o mesmo tubo e o mesmo queimador, só que trocando a origem fóssil por resíduo orgânico reaproveitado.
Neste artigo você vai entender por que essa distinção importa, o que cada um dos dois combustíveis resolve na prática, e por que pensar neles como concorrentes é um jeito ruim de planejar a transição energética da sua indústria.
Por que a indústria pesa pouco nas emissões, mas nem por isso importa menos
Voltando ao dado do início: é tentador concluir que, se a indústria representa só 7% das emissões nacionais, investir em descarbonizá-la seria esforço desperdiçado. Essa leitura ignora dois detalhes importantes.
O primeiro é que boa parte da demanda de calor industrial fica numa faixa de temperatura que hoje só combustíveis conseguem entregar com confiabilidade e custo competitivo. Segundo estimativas da IEA, cerca de metade da demanda térmica da indústria pede temperaturas inferiores a 400°C, mas setores como metalurgia, cimento e química trabalham em faixas que vão de 100°C a mais de 800°C. O segundo é que a competitividade internacional de setores como aço, cimento e química cada vez mais depende de comprovar uma pegada de carbono baixa para exportar, especialmente para mercados europeus com barreiras de carbono na fronteira.
Ou seja: o peso relativamente pequeno da indústria na conta nacional de emissões não é motivo para ignorar o tema. É justamente o contrário, mostra que os ganhos aqui vêm de decisões técnicas específicas, não de mudanças estruturais na matriz elétrica que já aconteceram.
O papel do gás natural nessa conta
O gás natural não é uma solução definitiva de zero carbono, e vale ser honesto sobre isso. Mas ele resolve um problema concreto e imediato: tirar de operação combustíveis muito mais sujos que ainda estão em uso em boa parte do parque industrial brasileiro.
Os números são consistentes entre diferentes fontes. Dados do IPCC mostram que o gás natural emite cerca de 47,7% menos carbono que o carvão, 27,7% menos que o óleo combustível e 24,5% menos que o diesel, por unidade de energia gerada. Levantamentos do BNDES chegam a uma conclusão parecida, apontando reduções de cerca de 27% frente ao petróleo e 44% frente ao carvão mineral.
Isso não é teoria de relatório. Conversões reais de termelétricas que operavam com misturas de óleo combustível pesado para gás natural puro já mostraram reduções de 105 mil toneladas de CO2 equivalente por ano em apenas três projetos, além de cortar 75% das emissões de óxidos de enxofre.
Setores que não têm alternativa fácil para o calor de alta temperatura
Um levantamento setorial recente sobre os desafios da indústria brasileira mostra caminhos distintos para cada segmento. Na química, o gás natural aparece como combustível de transição estratégico e matéria-prima essencial para a competitividade do setor. Já na siderurgia, ele entra combinado com sucata metálica e carvão vegetal como parte do mix que reduz emissões sem parar a produção. No cimento, o esforço passa mais pela substituição parcial do combustível por resíduos e biomassa do que pelo gás isoladamente.
O papel do biometano nessa conta
Se o gás natural resolve o problema de “sair do pior combustível agora”, o biometano resolve a pergunta seguinte: “e depois, como reduzir ainda mais?” A resposta está na origem do gás, não na tecnologia de queima. Porque, quimicamente, o biometano é indistinguível do gás natural e circula pela mesma tubulação, o mesmo compressor e o mesmo queimador.
A diferença é que ele nasce de resíduo orgânico, vinhaça, dejetos animais, lixo urbano, em vez de reserva fóssil. E o Brasil tem volume de sobra para isso: o potencial do país considerando diferentes cadeias produtivas chega a 114,7 milhões de metros cúbicos por dia, praticamente o dobro do consumo atual de gás natural fóssil no país.
Biometano fecha o ciclo com resíduo local
A pressão regulatória também está mudando o cálculo. Com a implementação da Lei do Combustível do Futuro, produtores e importadores de gás natural passaram a precisar comprovar aquisição de biometano ou de certificados equivalentes para atingir metas de redução de emissões. Isso já se traduz em decisões concretas: fábricas como a da Natura em Cajamar (SP) vão passar a abastecer suas caldeiras industriais com biometano fornecido por distribuidora local, sem trocar o equipamento de queima.
Gás natural e biometano não competem, se complementam
A pergunta que fica, depois de tudo isso, não é “gás natural ou biometano”. É “qual combustível resolve qual etapa da minha transição”. O gás natural entrega o corte de emissões possível agora, usando infraestrutura madura e comprovada. O biometano entrega o corte adicional, aproveitando exatamente essa mesma infraestrutura, à medida que a oferta do combustível renovável cresce no país.
Isso muda a lógica do investimento. Uma indústria que estrutura hoje seu sistema de compressão, armazenamento e distribuição de gás natural não está fazendo uma aposta descartável, está construindo a base física sobre a qual o biometano vai rodar amanhã, sem necessidade de reconstruir a planta do zero.
É exatamente nesse tipo de infraestrutura que a Gas Futuro atua há mais de 25 anos, desenvolvendo sistemas de compressão e projetos de engenharia para operações industriais que hoje usam gás natural e que, gradualmente, vão incorporar biometano na mesma matriz. Entre em contato conosco e saiba mais.
Perguntas frequentes (FAQ)
1. Gás natural é realmente uma solução para descarbonização, ou só um combustível “menos pior”?
É as duas coisas ao mesmo tempo. Ele não elimina emissões, mas reduz significativamente frente a carvão, óleo combustível e diesel, o que já representa um ganho real para setores que ainda dependem desses combustíveis mais intensivos em carbono.
2. Qual a diferença entre o papel do gás natural e do biometano na indústria?
O gás natural substitui combustíveis fósseis mais sujos usando infraestrutura já consolidada. O biometano ocupa a mesma infraestrutura, mas com origem renovável, permitindo uma redução de emissões ainda maior ao longo do tempo.
3. Por que alguns setores industriais são mais difíceis de descarbonizar do que outros?
Processos que exigem calor de alta temperatura, como siderurgia, cimento e alguns segmentos químicos, não têm alternativa elétrica madura e competitiva hoje. Esses são os setores classificados como hard-to-abate.
4. Uma indústria que investe em gás natural hoje pode migrar para biometano depois?
Sim, e essa é justamente a vantagem estratégica dessa combinação. Como os dois combustíveis são quimicamente equivalentes, a mesma estrutura de compressão, armazenamento e distribuição atende ambos, sem necessidade de nova obra.
5. O biometano já está disponível em escala suficiente para indústrias no Brasil?
A produção ainda está em expansão, mas cresce rápido, puxada pela Lei do Combustível do Futuro e pelo potencial do agronegócio brasileiro. Já existem indústrias operando com contratos de fornecimento de biometano para uso térmico.
